Jade de la Nouvelle-Zélande

Lorsque le découvreur anglais James Cook, débarqua en Nouvelle-Zélande, en 1796, les Maoris sculptaient le jade depuis déjà plusieurs centaines d’années. Parmi les objets observés par Cook et ses hommes, on note ce pendentif à la forme humaine, grande tête penchée, bras repliés sur ses jambes et les pieds se touchant. Cette parure est inspirée des dieux ‘tiki’ polynésiens.

Les Maoris avaient découvert un gisement de jade à South Island. Comme d’autres civilisations avant la leur, ils estimaient le jade, qu’ils nommaient « pounamu », comme leur bien le plus précieux. Les artisans maoris ont continué à sculpter le jade jusqu’au début du 20e  siècle pour fournir des objets rituels et pour répondre à la demande grandissante des touristes.

Aujourd’hui les sites où l’on retrouve le jade ont été remis au clan maori Ngai Tahu, qui en a  fait des sites protégés. Ainsi, le jade sculpté en Nouvelle Zélande est principalement du jade canadien puisque le jade néo-zélandais n’est plus disponible et que peu de Maoris s’adonnent à cette activité.