Jade précolombien
Au début du l6e siècle, Montezuma, le roi aztèque, fut heureux d’apprendre que Cortez, l’envahisseur espagnol, était intéressé par l’or et non par le jade. En effet, chez les civilisations précolombiennes, en particulier chez les Aztèques, les Mayas et les Olmèques, le jade était la matière première de leurs objets les plus précieux, et ce, dans certains cas, depuis plus de 3 000 ans.
L’origine de ce jade, qui est en fait de la jadéite, est demeurée un grand mystère de l’archéologie jusqu’à tout récemment. Ce n’est qu’en 1957 qu’on a découvert dans la vallée de Motagua, au Guatemala, un gisement de jadéite. Depuis, on y a extrait des pierres dans la plupart des teintes de jadéite que l’on retrouve en Birmanie (Myanmar). Il semblerait que la vallée de Motagua serait l’origine de tous les jades précolombiens.
Il est fascinant de voir comment les peuples méso-américains ont découvert le jade et, à l’instar de civilisations préhistoriques de l’Asie de l’est, l’ont élevé au rang d’objet de culte. Ils ont, comme plusieurs sociétés anciennes, reconnu la nature unique du jade et développé la technique pour le travailler.
